Why Planting Grass Seed in the Winter Works
No matter where you live or what kind of grass seed you’re planting, two things are absolutely critical. Good seed-to-soil contact and adequate moisture will get those seeds to sprout and fully establish.
There are several ways to reseed your commercial lawn, but one tried-and-true way is rarely considered. It’s called winter seeding.
Late fall commercial lawn work usually means raking leaves and coiling up garden hoses. Why not add lawn seeding to your list? Also known as dormant seeding, seeding late in the fall just before the ground freezes can free you from doing it in the spring.
How do I know so much about winter grass seed? I got my start in the professional turfgrass industry working for an international seed company. I helped the company develop its lawn seed division. Now I advise sports turf managers, lawn care professionals and property management companies on how to turn grass seed into lush turf.
Your commercial lawn may be a candidate for winter seeding if you live where cool-season grasses like Kentucky bluegrass, fine fescues and perennial ryegrass grow and soil temperatures drop below 40 degrees during the winter months. Here’s what you need to know.
What Is Dormant Seeding?
Dormant seeding involves sowing grass seed in late fall, understanding that it will not germinate right away. The seed remains dormant through the frigid winter months, then germinates in the spring when soils warm and the rest of your lawn begins to green up.
What Is the Optimal Time To Plant Winter Grass Seed?
The trick is planting your grass seed once soil temperatures are too cold to trigger germination.
You can pick up an inexpensive soil thermometer online or at your local garden center to track how warm or cold your soils are. If soils are hovering around 50 degrees, it’s still too soon to plant. Wait a couple of weeks and check soil temperatures again.
Temps can vary within your lawn depending on the type of soil; its proximity to patios, driveways, street curbs and other heat-absorbing surfaces; whether it’s in heavy shade or full sun. Once soils are consistently below 45 degrees, you’re good to go.
Dormant seeding works best when Mother Nature cooperates by adding a winter-long covering of snow shortly after sowing. The snow cover insulates the seed and keeps it from being eaten by birds or blown away by wind. Think of it as a layer of white, fluffy mulch.
What Is the Best Way To Winter Seed?
The steps aren’t much different than overseeding your commercial lawn during the spring or fall. Here’s what to do — and what not to do.
- Choose a seed mixture with a high percentage of Kentucky bluegrass and fine fescues. Limit the amount of perennial ryegrass to 25% of the seed mix. Ryegrasses germinate in cooler soil temperatures and might emerge pre-maturely in the spring during an unseasonably warm spell.
- Scratch bare ground and loosen the soil.
- If needed, add soil to level any low spots.
- Apply seed at 12 to 16 seeds per square inch or about four to five pounds per 1,000 square feet.
- Lightly rake and tamp the seed firmly into the soil. It’s firm enough when your shoe leaves a shallow but noticeable imprint.
- Skip the starter fertilizer application when dormant seeding. Wait until next spring when soil temperatures reach a consistent 50 degrees.
- Water at the time of seeding. This can be problematic if you’ve already turned off your outside spigots. If so, use a watering can.
- Don’t mulch winter-seeded areas. Wet, soggy mulch in the spring can cause germination and disease issues.
- Don’t apply a pre-emergent crabgrass preventer to these areas in the spring. This will keep your seeds from germinating!
How to Care For Winter-Seeded Grass in the Spring
Follow-up care should begin once your seed germinates in spring. Keep the soil relatively moist (not muddy) and don’t let it turn powder dry. Light, frequent waterings as seedlings mature can be replaced with fewer waterings, but for longer periods.
Avoid mowing these areas the first two or three times you cut the rest of your grass. Once the establishment is well underway, go ahead and mow. Always make sure your mower blade is sharp.
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Por qué funciona plantar semillas de césped en invierno
No importa dónde viva o qué tipo de semilla de césped esté plantando, dos cosas son absolutamente críticas. Un buen contacto entre la semilla y el suelo y una humedad adecuada harán que esas semillas broten y se establezcan por completo.
Hay varias formas de resembrar su césped comercial, pero rara vez se considera una forma probada y verdadera. Se llama siembra de invierno.
El trabajo del césped comercial a finales del otoño generalmente implica rastrillar hojas y enrollar mangueras de jardín. ¿Por qué no agregar la siembra de césped a su lista? También conocida como siembra inactiva, sembrar a finales del otoño, justo antes de que el suelo se congele, puede evitar tener que hacerlo en la primavera.
¿Cómo puedo saber tanto sobre las semillas de pasto de invierno? Comencé en la industria del césped profesional trabajando para una empresa internacional de semillas. Ayudé a la empresa a desarrollar su división de semillas para césped. Ahora asesoro a administradores de céspedes deportivos, profesionales del cuidado del césped y empresas de administración de propiedades sobre cómo convertir semillas de césped en césped exuberante.
Su césped comercial puede ser candidato para la siembra de invierno si vive donde crecen pastos de estación fría como el pasto azul de Kentucky, las festucas finas y el raigrás perenne y la temperatura del suelo cae por debajo de los 40 grados durante los meses de invierno. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es la siembra latente?
La siembra latente implica sembrar semillas de pasto a fines del otoño, entendiendo que no germinan de inmediato. La semilla permanece inactiva durante los fríos meses de invierno y luego germina en la primavera, cuando la tierra se calienta y el resto del césped comienza a reverdecer.
¿Cuál es el momento óptimo para plantar semillas de césped de invierno?
El truco consiste en plantar la semilla de césped una vez que la temperatura del suelo sea demasiado fría para provocar la germinación.
Puede adquirir un termómetro de suelo económico en línea o en su centro de jardinería local para realizar un seguimiento de qué tan cálidos o fríos están sus suelos. Si los suelos rondan los 50 grados, todavía es demasiado pronto para plantar. Espere un par de semanas y vuelva a comprobar la temperatura del suelo.
Las temperaturas pueden variar dentro de su césped según el tipo de suelo; su proximidad a patios, entradas de vehículos, aceras y otras superficies absorbentes de calor; ya sea en plena sombra o a pleno sol. Una vez que los suelos estén constantemente por debajo de los 45 grados, estará listo.
La siembra latente funciona mejor cuando la Madre Naturaleza coopera agregando una capa de nieve durante todo el invierno poco después de la siembra. La capa de nieve aísla la semilla y evita que sea devorada por los pájaros o arrastrada por el viento. Piense en ello como una capa de mantillo blanco y esponjoso.
¿Cuál es la mejor manera de sembrar en invierno?
Los pasos no son muy diferentes a resembrar su césped comercial durante la primavera o el otoño. Esto es lo que se debe hacer y lo que no se debe hacer.
1.- Elija una mezcla de semillas con un alto porcentaje de pasto azul de Kentucky y festucas finas. 2.- Limite la cantidad de raigrás perenne al 25% de la mezcla de semillas. Los raigrás germinan en temperaturas más frías del suelo y pueden emerger prematuramente en la primavera durante un período inusualmente cálido.
3.- Raspe el suelo desnudo y afloje la tierra.
4.- Si es necesario, agregue tierra para nivelar los puntos bajos.
5.- Aplique semillas de 12 a 16 semillas por pulgada cuadrada o alrededor de cuatro a cinco libras por 1,000 pies cuadrados.
6.- Rastrilla ligeramente y apisona la semilla firmemente en el suelo. Es lo suficientemente firme cuando el zapato deja una huella superficial pero perceptible.
7.- Omita la aplicación de fertilizante inicial cuando realice siembras inactivas. Espere hasta la próxima primavera, cuando la temperatura del suelo alcance unos 50 grados constantes.
8.- Regar en el momento de la siembra. Esto puede ser problemático si ya cerró los grifos exteriores. Si es así, utiliza una regadera.
9.- No cubra con mantillo las áreas sembradas en invierno. El mantillo húmedo y empapado en la primavera puede causar problemas de germinación y enfermedades.
10.- No aplique un preventivo de cangrejo preemergente en estas áreas en la primavera. ¡Esto evitará que tus semillas germinen!
Cómo cuidar el césped con semillas de invierno en primavera
Los cuidados de seguimiento deben comenzar una vez que la semilla germine en primavera. Mantenga la tierra relativamente húmeda (no fangosa) y no deje que se seque. Los riegos ligeros y frecuentes a medida que las plántulas maduran se pueden reemplazar con menos riegos, pero por períodos más largos.
Evite cortar estas áreas las primeras dos o tres veces que corte el resto del césped. Una vez que el establecimiento esté en marcha, continúe y corte. Asegúrese siempre de que la cuchilla de su cortacésped esté afilada.
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